컴퓨터는 데이터를 입력받아 처리하고 결과를 출력하는 데이터 처리기로 이해되고 있다. 그러나 폰 노이만 모델에서는 실제로 데이터가 컴퓨터에 어떻게 저장되어야 하는지 정의하고 있지 않다. 컴퓨터는 전자적 장치이기 때문에 전자적 신호 처리 방식에 맞도록 표현하는 것이 가장 좋은 방식이 되며 이에 따라 모든 데이터는 이진 상태를 나타내는 0과 1의 비트 패턴으로 표현한다. 일상의 데이터를 컴퓨터에서 처리할 때는 컴퓨터 내부 표현에 맞는 적절한 형태, 즉 비트 패턴으로 변환되어야 한다. 내부처리에 대한 결과는 이진 형태이기 때문에 출력을 위해서는 우리가 알아볼 수 있는 적절한 형태로 다시 변환되어야 한다. 마지막으로 컴퓨터를 이용해서 데이터를 처리하는 전반적인 과정에 사람의 적극적인 개입이 필요하므로 사용자 또는..